英國搜索引擎公司挑戰(zhàn)谷歌

　　作者：邁亞·帕爾默

　　關鍵詞：新財富；英國；搜索引擎；谷歌

　　作為一家為企業(yè)提供高端搜索引擎軟件的英國科技公司，創(chuàng)立于1996年的Autonomy在經歷了世紀之交的互聯網泡沫后涅槃重生，不僅殺入硅谷，收購了三家美國公司，并且在金融危機中成為英國為數不多逆市成長的科技公司之一。Autonomy智能化的搜索引擎軟件未來或可挑戰(zhàn)谷歌在這一領域的霸主地位。

　　Autonomy是英國一家為企業(yè)提供搜索引擎的軟件公司。作為其CEO的邁克·林奇(Mike Lynch)并不太喜歡在媒體前曝光。盡管他對自己一手創(chuàng)立的軟件公司充滿了感情，但是對于時常被問及的個人問題，他總是心存緊張，“我不想總是回答諸如最喜歡哪一種太妃糖之類的問題” 。

　　在1996年Autonomy公司成立之初，林奇與另一位創(chuàng)始人理查德·岡特(Richard 　Gaunt)就誰將代表公司出現在媒體面前進行了一場很不情愿的“討價還價”?！爱斈銊?chuàng)立一家小型公司時，它極有可能被淹沒在一批類似的公司中，而把企業(yè)故事與一個主要人物捆綁在一起就能避免類似現象的出現。因為當時理查德已經有了孩子而我沒有，他便用這張王牌‘逼’我就范?！?/p>

　　過去13年Autonomy的業(yè)務飛速發(fā)展，對林奇而言，要想回到過去默默無聞的狀態(tài)已經不可能了。在互聯網泡沫時期，Autonomy曾經曇花一現，并因此躋身英國FTSE 100指數成分股；但隨著泡沫的破滅，Autonomy快速殞落。在隨后的日子，Autonomy通過一系列大膽的收購以及日漸增長的收入逐漸恢復了往日的輝煌，這其中就包括在2005年“以小吃大”，收購了其美國競爭對手Verity。

　　2008年，Autonomy以35億英鎊的市場估值重回FTSE 100指數成分股之列，成為英國為數不多逆市成長的高科技企業(yè)之一。2008年，其收入同比增長了46%，息稅前利潤則比上一年翻了一番，達1. 86億英鎊。2009年7月，Autonomy發(fā)布了三季度收入增長可能下滑的預警，這讓一些之前就對其出色表現存有疑慮的投資人紛紛拋售股票，然而絕大多數行業(yè)分析師仍將Autonomy的股票評級定為買入。畢竟以史為證，Autonomy幾乎很少會令投資人失望。

　　或許，林奇會成為“英國產”比爾·蓋茨最有力的競爭人選。

　　Autonomy在倫敦的辦公室位于繁華的皮卡迪利大街上。與穿著尖領T恤、藍色運動外套以及米色褲子、一派休閑裝扮的林奇相比，他的辦公室顯得極為奢華—枝形吊燈、木雕的格架以及兩層樓高的落地窗，林奇稱之為“21世紀初期的對沖基金”。金融危機讓辦公室原先的擁有者—一家美國的金融服務公司被迫遷出，Autonomy隨后遷入。

　　新的辦公場所僅僅是Autonomy受益于金融危機的表現形式之一。Autonomy所提供的軟件能夠幫助企業(yè)搜索和分檢未經組織的信息，包括電郵、電話簿、圖片、短片等所有尚未有序輸入數據庫的內容。這種軟件在準備集團訴訟的銀行和大型公司中被廣泛使用，以幫助他們找到訴訟所需的所有文件。法國興業(yè)銀行(Société Générale)就安裝了該軟件來追蹤因違規(guī)交易而被捕的交易員杰洛米·科維爾(Jér?me Kerviel)的所有不法記錄。

　　隨著銀行系統(tǒng)所受的壓力越來越大，Autonomy的收入也開始節(jié)節(jié)攀升，而其所提供的軟件事實上已經成為公司高端搜索引擎的典范。

　　而林奇的計劃則更為宏偉，他希望能在電腦行業(yè)掀起一場革命?！霸陔娔X行業(yè)發(fā)展的最初40年里，存在著一種奇怪的偏向，電腦并沒有像人類一樣‘讀懂’信息。”林奇指出，“上世紀60年代，電腦幾乎不能理解真實世界的一切活動，因此人們不得不以把信息輸入數據庫等簡單的方式來迎合它們。而現在電腦已經迎頭趕上，有望學會以人類的方式處理信息。這一轉變將影響電腦行業(yè)的方方面面?！?/p>

　　這就好比對照教材自學法語與一個住在巴黎的2歲嬰孩學習法語之間的區(qū)別，林奇如此解釋兩者之間的差別。Autonomy所提供的程序能夠教會電腦“真正理解”真實的世界、圖片和聲音。這其中的奧秘最終歸結于概率和“貝氏法則”(Bayesian Mathematics)，后者是他劍橋博士論文的主題。托馬斯·貝斯(Thomas Bayes)是英國18世紀的一位牧師，他試圖運用數學方法來證明上帝的存在?！柏愃共]有成功，但他留下了一個十分有用的理論—以數學的客觀語言來描述主觀世界。”這也正是人類與電腦之間的溝通所缺失的橋梁。

　　Autonomy目前擁有170項軟件專利，并且正在努力把它們轉化為電腦行業(yè)的核心技術。約有500家公司獲準使用這些軟件，并以此為基礎開發(fā)各自的技術。

　　Autonomy并沒有進入個人消費者市場，但林奇暗示，未來Autonomy的搜索引擎將有可能挑戰(zhàn)谷歌?！皩λ阉饕嬲Q生之前的世界記憶猶新的人們往往也對谷歌印象深刻。但到了某個特定的時點，人們的預期會上升到一個新的高度。市場的某個現有參與者可能會滿足他們的預期，或者市場也可能會發(fā)生轉變。任何不可想象的事情都有可能發(fā)生?！?/p>

　　當然，Autonomy今天的成功不單單依靠過人的技術。林奇被認為是一個對細節(jié)極為關注的“監(jiān)工”，他的員工戲言“在被林奇叫入辦公室時必須準備好安全帽”，還有傳言稱，擺放在公司休息室里的食人魚魚缸是用來激勵銷售人員的。但林奇卻辯解說，關于食人魚的傳聞并不正確，它事實上屬于岡特。不過，他卻承認打造了一個讓員工有些“狂熱”的公司文化?！叭绻闫诖磐砦宓纳?，而且并不熱愛你的工作，顯然Autonomy不是你該來的地方。”

　　林奇最為人稱道的成就當屬在美國進行的一系列并購活動。在此之前，許多來自英國的買家都在美國市場上敗興而歸。自從2005年以來，Autonomy已經為在美國的三筆并購支付了16.5億英鎊，盡管在將它們與現有公司整合的過程中不免遭遇一些挑戰(zhàn)，但整體而言，這一過程進行得相當順利。

　　“美國人通常認為他們對技術無所不知，而老派的英國人則只知道骨瓷和城堡?！痹谑召廣erity后舉行的首場問答專場中，林奇就遭遇了這樣的質疑。一位Verity的員工問道：“在硅谷，人們把軟件當作一門很嚴肅的生意，因此我們很擔心你如何把自己在紅酒行業(yè)的從業(yè)經歷和一家軟件公司的經營相結合?！睋f林奇不單是個美食愛好者，同時還是位紅酒鑒賞家，因此他也需要花更多時間來讓其他人相信自己完全有能力經營好一家科技公司?！笆召徶凶畲蟮奶魬?zhàn)是安撫受驚的人群，同時有足夠的耐心讓他們去體會為新公司工作將是怎么一回事?！?/p>

　　根據英國《星期日泰晤士報》(the Sunday Times)的富人排行榜，林奇目前的身家高達2.35億英鎊，足以舒舒服服地享受退休生活。但對技術的熱情讓他一直堅守在自己的崗位上。他最近的新寵是花費200英鎊購買的容量高達5TB(萬億字節(jié))的硬盤?！耙惶岬剿?，我的心臟就狂跳不止。我還不太能適應這么大的容量，我的第一臺電腦硬盤容量僅僅只有1KB?！?/p>

　　正是這種對技術的熱情促使他不斷向前。對林奇來說，這不僅僅意味著制造軟件，更重要的是改變世界。

　　“我是個原教旨主義者。我相信Autonomy擁有能夠改變世界的技術?！绷制孀孕艥M滿地表示，“我們現在所做的一切將讓世界為之改觀?！?/p>